再び目のお話

その代表格が“アノマロリカリス” どこかで聞き覚え のある名前ではないでしょうか。アノマロカリスは節足動物で、 化石にトンボと同じような複眼が確認されています。 このアノマロカリスが生きていた5億年を境に、目を持つ 生物があらわれたようです。最初に目を手に入れたのは、 クラゲのような原始生物でした。

ウズベンモウソウの形態は多岐にわたり、化石として 4000 種、現在でも 2000 種いるといわれているプランクトンです。大量発生すると赤潮の原因となります。この両者の DNA を調べたところ、ほぼ同じロドブシンを持つことが確認されました。

ロドプシンは人にも 存在します。人は桿体細胞にあるロドプシンにより暗所で光を 検知しています。どうして植物と動物が同じロドプシンを持った のでしょうか。まだ動物が目を持たない時代。クラゲに似た動物 がロドプシンを持つ植物を食べ、突然変異で植物の DNA を 動物が取り込んでロドプシンを持ったとのこと。

人類は最近遺伝 子操作が出来るようになりましたが、5億年も前に遺伝子操作 のようなことが偶然に起き、光を検知するロドプシンを手に入れる ことが出来たのは非常に驚きです。どんな偶然が起き来たのか 興味は尽きませんが、この偶然がなければ動物は目というセンサ ーを手に入れていなかったでしょう。

人のような複雑な目はカメラ眼といいます。ではカメラ眼はどうのよ うにして得られたのか。脊椎動物の原始種ピカイアに近いといわれ るナメクジウオと人の DNA を比較したところ、目の関する遺伝子 EYA 遺伝子は、ナメクジウオには1本しかない DNA が人では 4本あることが判明。これも突然変異により4本になったと考えら れおり、この突然変異のおかげで複雑な機能を持つことができるよ うになったとのことです。

人の視細胞は錐体細胞が3種類、桿体 細胞が1種類で4種類になります。増えた遺伝子4本がそれぞ れになったと推測するのはあまりにも素人ですね。たぶんそのよう な簡単な話ではないでしょう。